Een hoogtepunt voor veel toeristen is een bezoekje aan Buckingham Palace en de wisseling van de wacht. Het paleis wordt nog steeds gebruikt door de koninklijke familie maar is ook open voor toeristen in augustus en september. Een ticket voor volwassenen kost 18 pond. Onlangs vond ook het Jubileumfeest hier plaats ter ere van het 60 jarige koningschap van Prinses Elizabeth. Voor het paleis heb je de tuinen met de mooie Victoria Memorial fontein in het midden. Een mooi punt om foto’s te nemen. Iets verderop heb je Green Park en St James’s Park. Aan de achterkant van Buckingham Palace heb je de Buckingham Palace Gardens dat doorgaans niet open is voor toeristen.
Hou je van kunst dan kun je het Tate Museum niet links laten liggen. Tate Modern zoals het ook wel heet bezit de nationale kunstcollectie vanaf 1500 tot nu. Daarnaast vindt je er moderne kunst van international allure. Momenteel is er ook en grote tentoonstelling van kunstenaar Damien Hirst bekend van onder andere de schedel met diamanten en een haai op sterk water. Tja je moet er maar opkomen en het dan ook nog doen. Hierboven een video waar kids een werk bewonderen van kunstenaar Jeff Koons.
Wanneer het donker wordt in Londen worden veel gebouwen verlicht. Dat levert een bijzondere sfeer op en mooie foto’s. Er is zelfs een dubbeldekker bustoer met gids die See London By Night heet (seelondonbynight.com). Voor 15 pond rijdt je langs bekende bezienswaardigheden die verlicht zijn. ’s Winters is het vroeg donker en heb je geen tour nodig want dan zijn de winkelstraten ook prachtig verlicht met kerstverlichting. Zeer sfeervol!
Het Science Museum is net als het National History Museum en het V&A Museum gratis. Ze liggen alle drie ook nog eens heel dicht bij elkaar wat het makkelijk maakt om ze samen in een keer te bezoeken. Vooral voor kids is er veel te doen maar ook volwassen kunnen zich hier vermaken zoals te zien is op de video hieronder. In het ruime Science Museum wordt stil gestaan bij allerlei uitvindingen van de laatste eeuwen. Ook kun je er allerlei leuke experimentjes doen om jezelf te testen en dingen te leren. Op de 3e verdieping staat een Flight Simulator waarbij het lijkt alsof je in een cockpit vliegt van een Red Arrow Jet. Op de begane grond is verder een 3D IMAX theater waarmee je de ruimte in wordt genomen. Voor deze attracties moet helaas wel apart betaald worden.
Londen heeft maar liefst vijf vluchthavens waar je naartoe kunt vliegen. De bekendste is waarschijnlijk Heathrow maar daarnaast heb je nog Gatwick, Stansted, Luton and London City Airport. Vanuit Eindhoven kun je met Ryanair goedkoop vliegen naar Stansted. Ryanair is een van de goedkoopste airlines maar dat hangt ook af van wanneer je boekt. Bij een boeking komen er vaak extra kosten bij voor bagage en betalen met creditcard. Je moet je boardingpass ook zelf uitprinten en meenemen want anders betaal je bij de check-in nog eens een flink bedrag. De vlucht zelf neemt ongeveer een uur en doet op zich niet onder voor andere vliegmaatschappijen. Wat wel opvalt is dat er geen kotszakjes aanwezig zijn. Waarschijnlijk een bewuste keuze om kosten te besparen. Voor je het weet ben je al weer geland. Stansted is een modern vliegveld op ongeveer 75 minuten rijden vanaf London. Tussen het vliegveld en het centrum van Londen rijden een groot aantal pendelbussen die netjes aansluiten op de vliegreizen. Een goedkope buslijn is Terravision waar je een retourtje kunt kopen naar Victoria Station voor zo’n £14,-. Ze hebben een balie in het vliegveld waar je tickets kunt kopen maar je kunt ze ook online bestellen met een beetje korting. Zo heb je ten minste zekerheid dat je meteen mee kan. Je betaald hiervoor met creditcard, net als de vliegtickets van Ryanair.
Wil je in een zo’n kort mogelijke tijd zo veel mogelijk zien van Londen dan is de Hop On Hop Off bus een aanrader. Je ziet deze typische rode dubbeldekkers overal rijden volgepakt met toeristen. De bovenverdieping is meestal open zodat je goed zicht hebt en makkelijk foto’s kunt maken. De bussen rijden vaste routes langs alle bekende attracties en met een ticket bepaal je zelf waar je eraf wilt en waar je weer mee wilt, vandaar de leuk bedachte naam ‘Hop On Hop Off’. Vaak is er ook een gids aan boord die onderweg interessante verhalen weet de vertellen over de dingen die je ziet. Is er geen gids dan krijg je koptelefoontjes die je in de bus kunt inpluggen. Via een ingesproken stem krijg je dan informatie over bezienswaardigheden waar je langs rijdt. Er zijn twee grote busmaatschappijen die dit soort busvervoer aanbieden in Londen. De eerste is The Original Tour en de tweede is Big Bus Tours. Een online ticket voor volwassenen kost £23.00 bij The Orginal Tour en £29.00 bij Big Bus Tours. The Original Tour is een aanrader omdat er ook een gratis boottocht bij zit op de Theems. Een leuke ervaring waarbij je zo langs de Londen Eye en naar de Tower Bridge vaart. Je zit lekker buiten op het dek waar een sympathieke gids grapjes maakt en vertelt over de bezienswaardigheden. Ondertussen kun je natuurlijk links en rechts foto’s maken. Bij de Tower Bridge draait de boot speciaal evenwijdig aan Tower Bridge zodat je uitstekende foto’s kunt maken van deze beroemde brug. Aan de kade in de buurt kun je afstappen en je weg vervolgen. Op een handige kaart kun je de busroute met opstappunten zien. Alle belangrijke attracties en namen staan er ook op. Handy!
Het National History Museum van Londen is een interessant natuurmuseum dat gratis toegankelijk is. Je vindt er fossielen, opgezette skeletten van dinosaurussen en andere bekende dieren van klein tot groot. Populair is de ‘levende’ dino die net echt lijkt en zelfs beweegt. Op een van de bovenverdiepingen heeft men verder een grote collectie mineralen en bijzondere stenen. In de centrale hal van het museum is een imposant beeld van Darwin te bekijken dat dateert uit 1885. In de winter is om de hoek van dit museum ook een gezellige schaatsbaan in de openlucht.
Een van Londen’s top attracties is de Londen Eye. Het reuzachtige rad langs de Theems is dan ook moeilijk te missen. Voor £15 (online ticket) kun je 30 minuten mee. Ook ’s avonds draait het wiel rond en kun je de mooi verlichte skyline overzien. Je kunt tickets ook gewoon aan de kassa kopen maar die zijn doorgaans wel duurder dan online. In de buurt zijn veel restaurantjes en het SeaLife aquarium bevindt zich er ook.
Het Victoria and Albert Museum is gratis te bezoeken en ligt naast het National History Museum en Science Museum die ook gratis toegang hebben. Je kunt ze dus makkelijk samen in een keer bezoeken als je wilt. Het V&A museum in Londen is een groot museum met meerdere verdiepingen waar je kunst en design kunt bezichten. Niet alleen uit Engeland maar ook uit andere delen van Europa en Azië. Je vindt er beelden, schilderijen, mode en zelfs delen van bouwwerken die zijn overgebracht. Er is ook een kleine moderne afdeling met trendy design objecten. Je mag op deze hippe afdeling helaas geen foto’s nemen. Meer informatie vindt je op de website van het museum. www.vam.ac.uk
Naar aanleiding van het zestigjarig koningschap van Queen Elizabeth was het feest in Londen. Eerst was er de botenparade op de rivier de Theems waarbij de brug van de Tower Bridhe open ging. Helaas regende het die dag behoorlijk maar dat mocht de pret niet drukken. De volgende dag was er muziek vanuit de tuin van Buckingham Palace met optredens van onder andere Elton John, Tom Jones en Cliff Richard. Prince Philip kon er helaas niet bij zijn omdat hij naar het zoekenhuis moest voor een blaas infectie. Hij is inmiddels 91 jaar oud. Queen Elizabeth is 86. Op de laatste dag vonden er officiële plechtigheden plaats. In de video hierboven spreekt de koningin haar dankwoord uit.
