Binnenkort een (solo) reisje naar Londen gepland? Bekijk dan eens de video’s van vlogster Irina Touw. Zij neemt je mee naar de leukste plekjes en deelt al haar evaringen op video. In de video hierboven geeft ze antwoord op veel gestelde vragen over haar reis naar Londen die ze een tijdje geleden helemaal alleen maakte. Bekijk ook haar leuke videos ter plekke en ervaar hoe het is om daar te zijn. Vooral als je alleen reist is het verstandig om goed voorbereid op pad te gaan. Haar YouTube kanaal gaat overigens niet alleen over Londen maar ook fashion, beauty en andere dingen in het leven.
Ontdek de nationale fietsroutes door Londen
“Fietsen in Londen? Dat nooit!” zal je waarschijnlijk denken als je op Piccadilly Circus staat en je een fietser bijna geplet ziet worden tussen twee dubbeldecker bussen. Het is waar; fietsen in Londen kan inderdaad gevaarlijk zijn. Tegenwoordig zijn er in de Britse hoofdstad meer ongelukken met fietsers dan ooit. Dit wordt vooral veroorzaakt wordt door het feit dat er de laatste jaren steeds meer Londenaren op de fiets stappen en onervaren de meest drukke wegen opfietsen.
Zij zijn zich, net zoals vele bezoekende Nederlanders, onbewust van de prachtige verkeersvrije fietsroutes die de stad te bieden heeft. Met name het stroomgebied van de Theems heeft de fietser veel te bieden. Een dagje of een weekeindje fietsen door Londen via deze routes laat je de stad zien zoals je hem nog nooit ervaren hebt.
De ophaalpunten van de in de volksmond bekend staande Boris Bikes (vernoemd naar de Londen’s burgemeester Boris Johnson) zijn overal te vinden, maar voor een kwaliteits-huurfiets waar je ook wat serieuze kilometers op kunt maken kom je al snel uit bij On Your Bike naast de London Dundgeon’s bij station London Bridge. Het voordeel van deze verhuurder is dat je meteen aan Londen’s meest spectaculaire Londen’s fietstocht kan beginnen; “route 4” westwaarts naar Windsor Castle aan de buitenkant van de stad.
Route 4 leidt je vanaf London Bridge via rustige achterafstraatjes op de Soutbank langs de London Eye naar Westminster Bridge, al vanaf waar je de brede Theems-brug kunt oversteken naar de Big Ben en Parliament Square. Stap hier even af en loop langs de Westminster Abbey alvorens het fietsen te hervatten op een mooie brede boulevard in Green Park. Deze weg leidt je binnen vijf minuten naar de voorkant van Buckingham Palace, waar je, als je geluk hebt, de wisseling van de wacht kunt mee pikken.
Vanaf Buckingham Palace fiets je volledig verkeersvrij onder de mooie Wellington Arch door Hyde Park in. In Londen’s “grootste groene long” fiets je vlak langs de Royal Albert Hall en Kensington Palace, het paleis dat door Prinses Diana bewoond werd. Dan volgt South Kensington met haar statige huizen en prijzige facades. Via de rustige straten van Earls Court en Fulham fiets je dan naar Putney Bridge.
Weg is opeens de stad! De Theems is verworden tot een rivier met groene oevers en afgezien van enkele straten met bebouwing blijft het groen tot in Richmond Park. Dit is een ongekende oase van rust en natuur, in grootte vergelijkbaar met het Amsterdamse Bos. Het park voelt met haar begroeide hellingen, uitgestrekte weiden en dichte bossen ruiger dan haar Amsterdamse evenknie. Vrij rondlopende herten versterken dit karakter.
Bij Kingston Upon Thames kom je na 30 afwisselende kilometers weer bij de Theems uit. Hier kan je desgewenst de fiets mee de trein in nemen terug naar station London Waterloo. Buiten de spits en in het weekeind gaan fietsen gratis mee en vanaf Waterloo fiets je binnen een kwartiertje terug naar de verhuur bij station London Bridge.
Je kan er ook voor kiezen om vanaf Kingston verder westwaarts te gaan op het jaagpad langs de Theems. Dit pad leidt je o.a. langs Hampton Court Palace en diverse sluisjes, met terrasjes aan het water. Ook is er een pontje op de route waarmee je met de fiets de Theems kunt oversteken. Uiteindelijk beland je voorbij de Londense ringweg in Windsor Park. Hier kan je naast het beroemde standbeeld van Koningin Elisabeth II uitkijken over “The Long Walk”, een 5 kilometer lange grasboulevard welke eindigt voor Windsor Castle. Dit is het grootste bewoonde kasteelcomplex ter wereld en een bezoek is een mooie bekroning van je fietstocht.
De teller staat inmiddels op zo’n 70 km en als je nog even doortrapt via Eton naar Maidenhead, 80km totaal, kan je daar de trein terug nemen naar London Paddington. Vanaf daar kan je vervolgens via de Central Line bij station Monument uit te stappen en over de Theemsbrug terug fietsen naar de verhuur bij London Bridge, een reis van iets meer dan een uur. De Central Line metrolijn ligt vlak onder het maaiveld, dus lange roltrappen hoef je niet af; wel de fiets even een paar korte trappen op- en af dragen! Op zowel de trein Maidenhead-Paddington en de Circle Line gaan fietsen gratis mee buiten de spits en in de weekeinden!
Merk op dat deze route maar deels is bewegwijzerd en een goede fietskaart of gids is essentieel om je weg te vinden tussen Londen’s drukke verkeersaders. Bovenstaande route is volledig beschreven in de Hart van Engeland-fietsgids die je ook in staat stelt vanaf Nederland (Hoek van Holland) naar Londen te fietsen. Deze Nederlandstalige gids bevat een 1000 km lange verkeersluwe fiets route door zuidelijk Engeland, vanaf de veerhaven in Harwich helemaal naar Land’s End in Cornwall. Naast routebeschrijvingen en kaartmateriaal bevat deze gids ook uitgebreide touristische fiets- informatie en overnachtingsadressen; zeer handig voor als je bovenstaande route over meerdere dagen wilt doen! De gids kost € 22,50 en is in Nederland verkrijgbaar bij de betere reisboekhandel of via www.fietseninengeland.nl. Via deze website zijn ook Londense stadsfietskaarten te bestellen; ideaal voor als je zelf een verkeersluwe route in Londen wilt uitstippelen!
(Gastblog artikel)
Kew Gardens, de botanische tuin van Londen
Kew Gardens is een Londense attractie die je makkelijk over het hoofd ziet maar toch zeker de moeite waard is. Het is de botanische tuin van Londen waar je talloze bloemen en planten kunt bekijken zowel binnen als buiten. Eigenlijk is het een groot park vergelijkbaar met Hyde Park maar je vindt hier meerdere grote gebouwen met allerlei tropische planten en exotische bloemen. Deze gebouwen zijn grotendeels van glas en hebben vaak een extra verdieping naar boven. In een apart gedeelte van het park is hoog in de boomtoppen een grote loopbrug gemaakt waar je een rondje kunt lopen. Het geeft je een soort boomhut gevoel en het uitzicht is fantastisch. Er is zelfs een lift om mensen naar boven te brengen. Helaas is de toegang tot Kew Gardens niet gratis en betaal je een toegangsprijs van zo’n 16 pond per persoon voor volwassenen. Op het uitgestrekte park zijn verder enkele restaurantjes te vinden met een terras. Key Gardens is ook in de winter open maar buiten staat er dan weinig in bloei uiteraard.
Camden markets, de hotspot van Londen
De populaire Camden markets vindt je niet meteen terug op de toeristenkaarten maar het is eigenlijk wel ’the place to be’ als je van een beetje levendigheid houdt. Camden town ligt in de buurt van St Pancras station, ten noorden van alle bekende attracties in Londen. Vooral in de weekenden is het er ongelooflijk druk waarbij straatmuzikanten ware attracties zijn. Op de hoofdstraat vindt je trendy winkeltjes, cafe’s, restaurants en tattoo shops die van alles doen om je aandacht te trekken. Links en rechts van de hoofdstraat vindt je de eigenlijke Camden markten die behoorlijk uitgestrekt zijn en een soort doolhof vormen met zeer veel kraampjes die van alles en nog wat verkopen zoals hippe kleding en zelfgemaakte producten. Iedere markt heeft ook zo zijn eigen naam zoals Camden Lock Market en Camden Stables Market dat grotendeels overdekt is.
Online keep calm posters en t-shirts maken
De ‘Keep calm and carry on’ rage uit Engeland kan je waarschijnlijk niet ontgaan zijn. De oude Britse propaganda poster met deze inmiddels wereld beroemde slogan uit de Tweede Wereld oorlog zie je werkelijk overal terug. Posters, kleding, mokken en andere producten worden hiermee allemaal mee bedrukt. Met name de zelf verzonnen parodieĂ«n zijn grappig zoals ‘Keep calm and party on’ of ‘Keep calm and drink tea’. Weet je zelf nog een leuke parodie? Op deze website kun je er zelf een poster of t-shirt mee maken.
Kerst in Londen: Winter Wonderland
Kerst is een gezellige tijd in Londen. Het wordt vroeg donker maar de winkelstraten zijn sfeervol verlicht. Kerstshoppen in Londen trekt dan ook veel toeristen aan. Heb je even genoeg van al het shoppen dan kun je naar Winter Wonderland in Hydepark. Ook hier is het gezellig druk want dit is een populaire kerstmarkt / kermis die de hele maand december gratis toegankelijk is. Je kunt er van alles doen bij verschillende standjes zoals handboogschieten, ballen gooien, ring gooien en ga zo maar door. Uiteraard betaal je hier wel voor maar heb je een beetje geluk dan hou je er nog een leuk prijsje aan over. Andere typische kermisattracties zoals een reuzenrad (kleiner dan Londen eye), achtbaan, botsauto’s en spookhuis zijn ook aanwezig. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er veel families met kids zijn. Heb je honger, dan zijn er genoeg standjes met warm eten. Een aanrader zijn de echte duitse worsten die overal worden aangeboden. Op het terrein zijn verder tijdelijke pinautomaten geplaatst zodat je voor geld niet ver hoeft te lopen. Op de website www.hydeparkwinterwonderland.com is meer te lezen.
Shoppen in Londen: Hamleys Toy Shop
Wanneer je gaat shoppen in Londen wil je waarschijnlijk ook een bezoekje brengen aan Hamleys Toy Shop. Het is een beroemd speelgoedwinkel op Regent street. Eerlijk gezegd viel het mij een beetje tegen. De winkel ligt in een van de duurste straten in Londen dus ik had een luxe of bijzondere inrichting verwacht. Helaas verschilt de inrichting niet veel van andere speelgoedwinkels. Wat wel verschilt is de prijs van het speelgoed want je betaald al gauw een paar pond meer in deze winkel in vergelijking tot andere speelgoedwinkels. Toch heeft de naam nog altijd aantrekkingskracht op toeristen die een kijkje komen nemen. Met kerst op komst zal men vast wel weer goede zaken doen. Binnen staan enkele levensgrote Paddington beren waar je mee op de foto kan maar dan heb je het ook wel weer gezien.
Bezienswaardigheden Londen: Tate Modern
Het Tate Modern Museum in Londen was recent nog in opspraak omdat iemand uit het publiek een kunstwerk had beklad. Tate Modern is het museum voor moderne kunst in Engeland. Het is gehuisvest in een oude elektriciteitscentrale naast de rivier de Thames. Het museum is gratis en makkelijk te bereiken via verschillende tube stations maar ligt wat uit de weg van andere bezienswaardigheden behalve St. Pauls Cathedral. Voor het gebouw ligt een rustig wandelgebied met straatmuzikanten waardoor het er prettig vertoeven is. Het Tate gebouw zelf is groot en bestaat uit meerdere verdiepingen. Beneden zijn grote kelders met experimentele kunst waarbij je soms zelf onderdeel bent van een kunstproject. In de zalen boven zijn tijdelijke exposities van bekende kunstenaars zoals Damien Hirst waar je voor moet betalen. Andere zalen zijn weer gratis en hebben o.a. kunstwerken van Picasso en Karel Appel. Op een van de verdiepingen is ook een restaurant aanwezig en verder is er nog een leuke boekenwinkel beneden bij de ingang. Vanuit het Tate Modern kun je lopend naar St. Pauls Cathedral via de Millennium Bridge. Een kleine voetgangersbrug over de Thames met een mooi uitzicht.
Beroemde parken in Londen: Green Park
Green Park is een redelijk groot park in de buurt van Buckingham Palace. Green Park is makkelijk bereikbaar via de Londen Underground (station Green Park). Van daaruit kun je een mooie wandeling door het park maken naar Buckingham Palace. Tussen maart en oktober kun je in het park eventueel stoelen huren. Voor een uur betaald je 1 pond 50, voor 3 uur 4 pond en voor de hele dag 7 pond.
Restaurants in Londen: Wagamama
Eten bij restaurant Wagamama kan ik iedereen aanbevelen. Restaurant Wagamama is 1992 opgericht in Londen. Het woord Wagamama betekent in het japans ‘eigenzinnig of ondeugend kind’. Het is inmiddels uitgegroeid tot een populaire restaurantketen met noodle- en rijstgerechten. Gelukkig zijn ook in Nederland al enkele Wagamama restaurants te vinden, dus je hoeft niet persĂ© naar Londen hiervoor. De meeste vestigingen zien er eerlijk gezegd wat zakelijk en ongezellig uit. Het is dan ook niet echt een restaurant waar je eindeloos blijft natafelen. Vooral voor het drukke Londen lijkt het daarom geschikt. Lekker eten en dan weer snel door. Een nadeel is dat je vrij dicht op elkaar zit, vaak aan lange tafels met eenvoudige banken aan weers kanten. Als het niet zo druk is valt dat op zich wel mee. Veel gerechten zijn pittig dus even navragen welke gerechten niet te spicy zijn. Je kunt ook vragen om de pittige sauzen apart erbij te laten serveren. Het noodlegerecht Yaki Soba is in ieder geval een aanrader en niet pittig. Ook Chicken Katsu Curry is lekker. Qua prijs zit Wagamama ergens in het midden.